asta hace pocas décadas, la humanidad no pensaba en el agua como un recurso AGOTABLE. Durante siglos lo hemos utilizado precisamente como un recurso INDEFINIDO y renovable. Después de todo, ¿cómo puede acabarse el agua? A primera vista esto parece contradictorio: después de utilizar el agua, el hombre la devuelve a la naturaleza. A diferencia del petróleo, no lo quemamos. El agua no sale del planeta Tierra, circula en un sistema cerrado. Entonces, ¿por qué debería disminuir?

Esta forma de pensar impide que la gente comprenda seriamente el problema del agua. En realidad, la situación es diferente. La cuestión es que sí, el volumen de agua en la Tierra es constante, a diferencia del petróleo, no disminuye con el uso. Pero como este recurso está distribuido de manera desigual, su disponibilidad está disminuyendo en los lugares donde se necesita. La población de la Tierra aumenta un 1,1 por ciento al año, es decir, 84 millones de personas. Para garantizar tal aumento, los recursos de agua potable deberían aumentar en 60 millones de metros cúbicos por año. Se trata de un volumen tan grande que incluso si devolvemos el agua que utilizamos a la naturaleza, ésta no tiene tiempo de "digerirla" nuevamente y reemplazar los recursos agotados. Por ejemplo, el agua subterránea se recarga solo un 1% al año. Como resultado, las reservas están disminuyendo.

Pero el problema no es solo el agotamiento del agua, sino también la contaminación. Cuando los ríos y lagos se vuelven inutilizables, se desequilibran. Como resultado, si hoy caen en el planeta 750 metros cúbicos de agua por persona al año, en 2050 esta cifra disminuirá a 450 metros cúbicos. El 80% de la población mundial permanecerá por debajo del nivel definido por la ONU como "escasez de agua". Debido a que los recursos hídricos están distribuidos de manera desigual en todo el mundo, cada región los experimentará de manera diferente.

Denis Sorokin, jefe del Departamento Regional de Información y Análisis del Centro de Información Científica de la Comisión Interestatal del Agua de Uzbekistán (IWC), en su artículo escrito exclusivamente para AzVision, señala que solo el 39% de los recursos hídricos fluviales del mundo se concentran en Europa y Asia, donde vive el 70% de la población. Los recursos de agua dulce en Europa, hogar de casi el 20% de la población del planeta, representan solo el 7% del total de los recursos hídricos del mundo. Sin embargo, alrededor de varios grandes ríos del mundo prácticamente no hay viviendas.

Estrés hídrico

El término "estrés hídrico" se utiliza para describir el problema. El "estrés hídrico" se refiere a la relación entre el rendimiento hídrico y la demanda de agua dentro de un país. Si la demanda de agua excede el rendimiento de las fuentes de agua, entonces el país experimenta estrés hídrico. Las investigaciones realizadas en Azerbaiyán muestran que en 2040 estaremos entre los países que sufrirán estrés.

Comprender el problema a escala regional es extremadamente importante. Ningún país puede resolver el problema del agua por sí solo. Porque, a diferencia de los países, el ciclo del agua en la naturaleza no tiene fronteras. Los grandes ríos del mundo no pasan por el territorio de ningún estado, fluyen por el territorio de diferentes países. Como resultado, si la gestión del agua de un país es inadecuada, sus vecinos también sufren. Esto puede conducir a problemas políticos e incluso conflictos.

En los últimos 50 años ya han ocurrido más de 500 "conflictos por el agua". Estas tensiones se convirtieron en operaciones militares 20 veces. El ex secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, admitió oficialmente que "en un futuro próximo, el agua dulce puede convertirse en la principal causa de guerras regionales". Tres mil millones de personas de 50 países podrían verse obligadas a vivir en zonas de conflicto armado debido a la escasez de agua.

¿Cuál es la situación en este ámbito en los países del Caspio?

Azerbaiyán

El problema hídrico más grave en el Cáucaso Sur se encuentra en Azerbaiyán. Porque la mayor parte de las precipitaciones aquí provienen del Océano Atlántico. Como resultado, caen más precipitaciones en Türkiye y Georgia, ubicadas al oeste de Azerbaiyán. Los expertos afirman que los recursos hídricos de Azerbaiyán disminuirán entre un 15 y un 20 % hasta 2040.

Cuando AzVision.az investigó el tema, se reveló un hecho inesperado: ¡no sabemos exactamente cuántas son nuestras reservas de agua! Según el director del Instituto de Geografía de la Academia Nacional de Ciencias, Dr. Zakir Eminov, los recursos hídricos del país se calcularon en los años 1970. El último libro escrito sobre este tema se publicó en 1985: "Entonces, esos materiales son datos de finales de los años 70 y principios de los 80. Es necesario recalcular, se deberían crear comisiones. Para controlar algo, primero hay que medirlo. Pero no sabemos exactamente cuánta agua tenemos".

Uzbekistán

Uzbekistán tiene un alto nivel de estrés hídrico y ocupa el puesto 34 en la lista de países que experimentan estrés hídrico. Según los expertos, la escasez de agua potable en el país alcanzará los 7 mil millones de metros cúbicos en 2030. En los últimos 15 años, el volumen de agua por persona ha disminuido un 48%, de 3.048 metros cúbicos (2008) a 1.589 metros cúbicos.

Solo el 10% de los recursos hídricos de Uzbekistán se encuentran en el territorio de la república. Esto significa una gran dependencia del agua de los países vecinos. En los últimos 50 años, los dos principales ríos de la región, Syr Darya y Amu Darya, han perdido el 20% de su volumen de agua.

Denis Sorokin, jefe del Departamento Regional de Información y Análisis del Centro de Información Científica de la Comisión Interestatal del Agua de Uzbekistán, dijo en su entrevista a AzVision.az que actualmente las necesidades de agua del país están cubiertas en un 90%. En años de alta humedad, en la república se utilizan hasta 62-63 kilómetros cúbicos de agua, de los cuales 58-59 kilómetros cúbicos se destina a riego. Sin embargo, en los años de poca agua, las reservas son de 54 kilómetros cúbicos, y en los años de sequía severa, de 47 a 48 kilómetros cúbicos., el volumen de agua suministrada para riego cae a 42-44 km. Recientemente, han sido frecuentes los años de sequía intensa.

La escasez de agua es hambre

La cuestión es que el agua no se utiliza solo para las necesidades domésticas de la gente, sino que una gran parte de ella se destina a la agricultura. En Asia Central, más del 90% del agua extraída de las cuencas fluviales se utiliza para la agricultura. La ganadería también es un campo con gran capacidad hídrica. Según cálculos de científicos de la Universidad de Twente (Países Bajos), para producir 1 kg de carne de vacuno se utilizan 15.000 litros de agua. 1 kg la carne de cerdo cuesta 6 mil litros, 1 kg de carne de pollo cuesta 4,3 mil litros de agua. Por supuesto, no se trata solo del agua que beben estos animales: los alimentos que comen también deben cultivarse...

Las plantas también beben mucha agua: se necesitan 4.000 litros de agua para producir 1 kilogramo de frijoles y arroz, y 1.000 litros de agua para producir 1 kilogramo de trigo. En resumen, para producir una hamburguesa se necesitan 2.400 litros de agua.

De aquí se desprende claramente que la escasez de agua no sólo significa sed sino también hambre. El ahorro de agua debería manifestarse ante todo en la agricultura.

El principal "enemigo" del agua

Una de las principales razones de la escasez de agua es el constante aumento de la demanda de alimentos debido al aumento de la población mundial. Alrededor del 80% de los recursos hídricos se utilizan para las necesidades del sector agrícola.

Garib Novruzlu, doctor en Ciencias Agrarias, subdirector del Instituto de Investigación Agrícola del Ministerio de Agricultura, afirmó en una entrevista a AzVision.az que la infraestructura en esta zona debe cambiar radicalmente: "El agua extraída de la fuente pasa principalmente a través de canales de tierra. Supongamos que hay una distancia de un kilómetro desde la fuente A hasta la fuente B. Si el agua pasa por canales de hormigón, tarda en llegar como máximo 15-20 minutos. Pero en la zona del suelo, esa agua sólo llega al punto necesario durante una semana (!!! - ed.). Y si es abundante..."

De esto se desprende una conclusión muy importante: si la infraestructura hídrica no se renueva fundamentalmente, la aplicación de tecnologías modernas en el campo no será muy eficaz. Pero la aplicación de nuevos métodos puede cambiar completamente la situación una vez que se hayan hormigonado los canales terrestres. Por ejemplo, para regar una hectárea de campo de cereales con el método tradicional se necesitan entre 1.200 y 1.500 metros cúbicos, es decir, 1.500 toneladas de agua. Para el riego por goteo son suficientes entre 30 y 50 toneladas de agua. ¡Hay una diferencia de unas 30 veces!

El mismo problema existe en Kazajstán. Ayjan Skakova, experta en ecología de la Cámara Pública de la Asamblea Parlamentaria de este país, candidata de Geografía, dice en una entrevista a AzVision.az que la eficiencia de los sistemas de riego en la República no supera el 0,45-0,55. Por tanto, se pierde casi el 50% del agua de riego.

En Uzbekistán esa cifra no es inferior al 40 por ciento. Sin embargo, el sector agrícola es el sector principal de la economía uzbeka. Alrededor del 30% de la economía del país se forma en este sector.

Sólo el 16% de la tierra cultivada en Kazajstán utiliza tecnologías de riego por goteo y aspersores. Es decir, la mayor parte del agua de riego penetra en el suelo. Por tanto, es necesario cambiar la política estatal de apoyo a la agricultura de regadío. Sólo se debe apoyar a los agricultores que trabajan con tecnologías de ahorro de agua.

¿Qué otras formas existen?

De hecho, no hay tantas carreteras. Cuando recopilamos y sistematizamos las declaraciones de todos los expertos que hablaron con nosotros, obtuvimos la siguiente lista:

• Ahorros;

• Reciclaje de aguas residuales;

• Desalinización de agua;

• Cultivo de plantas tolerantes en tierras salinas con ayuda de tecnologías genéticas. Estas plantas se pueden regar con agua de mar y se ahorra una cantidad importante de agua dulce;

• Transición masiva a la tecnología de riego por goteo;

• Transporte de glaciares a regiones que necesitan agua;

• Perforación de pozos profundos.

Cada uno de estos métodos tiene sus propias ventajas y desventajas. En una entrevista con AzVision.az, Rovshan Abbasov, jefe del departamento "Geografía y Medio Ambiente" de la Universidad Khazar, Doctor en Filosofía en Geografía, recuerda una conversación interesante:

- Recientemente, un profesor-agrónomo mexicano me preguntó: "¿Por qué no cultivas cactus como alimento?" Enfatizó que la mayor parte de las necesidades alimentarias de México están cubiertas por nopales. Porque esta planta necesita muy poca agua. Cuando dije que el cactus no es tradicional en Azerbaiyán, ese profesor me recordó que los tomates y las patatas eran traídos de México en aquella época, y tampoco eran tradicionales para nosotros en aquella época.

¿Estamos listos para ver platos de cactus en nuestra mesa? No nos apresuremos a responder. En cualquier caso, según nuestro otro interlocutor, no existe una segunda planta que pueda sustituir al trigo, ni en Azerbaiyán ni en la mayoría de los países del mundo: "Tal vez dentro de 50 o 100 años, pero ahora es imposible".

En cuanto a la desalinización de agua de mar, la salinidad del Mar Caspio es menor que la del océano. Esto significa que será menos costoso hacerlo potable. En Azerbaiyán ya se están tomando medidas en esta dirección, lo que tendrá un efecto positivo en la seguridad hídrica y alimentaria del país.

Pero en un sentido amplio hay que tener en cuenta que en endulzar un litro de agua se gastan 2,5 dólares, es decir, unos 5 manats. Aunque es suficiente para satisfacer algunas necesidades importantes del hogar, no se puede confiar en este método en la agricultura. Porque si se gastan 3.000 dólares en regar una hectárea, el producto que se coseche costará un precio fantástico.

Vecino, ¿tienes agua?

La principal forma de resolver el problema del agua es a través de la cooperación regional. Por ejemplo, se espera que se construyan cinco represas adicionales sólo en el río Kura en Georgia, y se espera que en los próximos 10 años se construyan alrededor de 120 represas en ríos pequeños en Armenia. Todo esto puede afectar gravemente a la seguridad hídrica y alimentaria de Azerbaiyán. Tanto en el marco de los convenios internacionales como de las negociaciones directas, el agua debería distribuirse de forma más justa en la cuenca del río Kura. Existe una convención internacional sobre la gestión de ríos transfronterizos. Este documento aborda cuestiones como el sistema ecológico de los ríos transfronterizos, la protección de su caudal y la distribución equitativa del agua entre países.

La mayor parte de la demanda de la península de Absheron, incluida Bakú, la satisface el río Samur. Pero ahora los glaciares de la cuenca del Samur se han derretido, el caudal de los ríos ha disminuido naturalmente y la demanda de agua ha aumentado. Como resultado, se espera que en el marco de los contratos existentes llegue a Azerbaiyán menos agua procedente del río Samur. En este caso, puede ser necesario revisar los contratos.

La cuenca del Caspio se está reduciendo 70 centímetros al año tanto en Azerbaiyán como en Kazajstán. Este proceso también está relacionado con la reducción de agua en el río Ural. Hay 300 embalses con una capacidad de 4,9 millones de metros cúbicos, que recogen la mayor parte de aguas arriba de los Urales. Anteriormente, el volumen medio de agua de los ríos era de 9,4 mil millones de metros cúbicos, pero ahora ha disminuido a 5,7 mil millones de metros cúbicos. Actualmente, Kazajstán está implementando proyectos conjuntos con Rusia para evitar el estiaje.

Todo esto significa que para deshacerse de los estres hídricos y los problemas que pueden causar, la cooperación regional y la integración de los sistemas de gestión del agua de los países es la condición número uno.

Últimamente, los países de Asia Central se esfuerzan por cooperar en esta dirección. A principios de 2023, Uzbekistán, Kazajstán y Kirguistán acordaron la construcción de una central hidroeléctrica en el río Narin. La Comisión Interestatal del Agua (ICWC) también opera en la región, pero esta organización carece de influencia y tiene pocos poderes. En los países de la cuenca del Mar de Aral se estableció la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH). Pero esto no es suficiente y se necesita una coordinación más seria.

Lógica fluida

Sobre la base del principio de justicia, los recursos hídricos de las regiones deben distribuirse equitativamente, teniendo en cuenta los intereses de todas las partes. Pero no es tan fácil de hacer. La cuestión es que los recursos energéticos (petróleo, gas, carbón) tienen un precio, pero el agua es gratis. Este enfoque no satisface a las repúblicas con agua abundante. Según su retórica, si alguien vende el petróleo que proporciona la naturaleza por dinero, ¿por qué la misma agua que proporciona la naturaleza debería ser gratuita?

Por supuesto, es posible presentar decenas de argumentos que demuestren que esta retórica no tiene sentido. Pero antes que nada hay que entender: el problema no es la falta de agua. El problema es que no se gestiona adecuadamente. Este problema sólo se puede resolverlo juntos.

La alternativa es luchar por el agua. En otras palabras, no hay alternativa. Tenemos que aprender a gestionar juntos los recursos hídricos, eso es todo.

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